学术性学科课程
课程改革
由于传统的学科中心课程忽视学生智力发展，又因卢梭、裴斯泰洛齐、赫尔巴持和福禄培尔等人的教育理论相继传人美国，引起了强烈的反响。19世纪末20世纪初美国出现的“进步教育”运动大反传统教育，在课程方面反对科日本位课程。1919年“进步教育协会”宣告成立，十是．儿童中心课程便广泛流行于美国中、小学(主要是小学)，形成一场全国性的、持续近50年之久的教育改革。由于克伯屈等人竭力推行设计教学法，把儿童中心课程论推向更加极端化的地步，使那场实用主义的课程改革运动存在的问题充分暴露出来，导致学生知识质量的严重下降。于是，它的反对派纷纷冲杀山来，取代了它的优势地位。
要素主义
最先起来反对儿童中心派的是要素主义派。1938年，贝格莱(William C. Bagley)等人成立了“要素主义者促进委员会”，发表了《要素主义教育纲领》，揭露了“进步教育”运动存在的问题，认为学校课程要以传递文化要素为核心，提出了向学生传授基础知识和进行基本训练的主张。他们认为，课程内容应以智力训练为中心，设置 定的学术性课程是进行智力训练的唯一道路。这些思想对美国50。60年代的课程改革有很大的影响。50年代初，布鲁纳等人倡导组织了物理科学研究委员会(PSSC)、生物科学研究委员会(BSCS)、学校数学研究组(SMSG)等组织，进行中小学新教材的研究，为印年代的课程改革作了准备。为苏联第一颗人造卫星的成功发射所震惊，美国一些人士把科技落后于苏联的原因归咎于“进步教育”运动的推行。60年代美国课程改革主张采用学科中心课程，但具体做法与传统的学科课程有所不同，它强调课程的现代化，主张按“学科结构”来设计课程，这就是结构主义课程论的主张，它是要素主义课程论的新发展。
