学制的形成

在古代，无论在东方，或者在西方，学校都没有严格的大、中、小学之分，更没有幼儿园。就是叫做大学和小学的，如我国西周的大学和小学，欧洲中世纪的大学，和今天的大学和小学相比，其差别也是极大的。

现代学制

后来，是随着商品经济的发展，资本主义的发展，才产生丁现代大学和现代中学，特别是随着为劳动人民子女设立的国民学校的产生和发展，才逐步形成了公共教育制度，才有了大、中、小学的严格区分，才形成了现代学校教育系统，即现代学制。这就是说，现代教育制度或现代学制，是人类进入现代社会后的近几百年才形成的。

现代教育系统

现代学校最早发源于欧洲中世纪末期的文艺复兴前后，是随着商品经济在欧洲的发展而产生和发展起来的。因此，研究现代学制，就不能不从研究现代学校在欧洲的产生和发展开始。现代学校的产生并不都是从小学开始，依次向上发展，产生了中学和大学的。现代学校的产生，事实上是分为两条路线进行的。一条是自上而下地发展的，是以最早的中世纪大学及后来的大学为顶端，向下伸延，产生了大学预科性质的中学。经过长期演变，逐步形成了现代教育的大学和中学的系统。另一条是自下而上地发展的，是由小学(及职业学校)，而中学(及职业学校)，并上延至今天的短期大学。前者是学术性的现代教育系统，后者是群众性的现代教育系统。这就是在19世纪末活人20世纪初在欧洲形成的所谓双轨学制。