巨大的挑战
科学技术
对古典自由教育思想的挑战是由近代科学技术的发展和应用引起的。在近代科学技术兴起之前，学校教育中完全没有科学技术的地位。然而，近代科学技术兴起之后，科学技术却给予教育以重大影响。与此同时，传统的自由教育思想也受到了功利主义和实用主义的挑战。
教盲目标
著名社会学家默顿(R．K．Menon)曾描绘过17世纪英国教育在科学技术影响下出现的变化图景：“在教盲目标方面，出现了一种重大的、决定性的变化。教育改革者们追随夸美纽斯(Comenius)指责人们对言词做出了过分的研究而忽视了对事物的研究。如同文学一般，经验主义和功利主义构成了教育理论的主调。威廉·配第对技术进步充满自信，他提议设立一所‘职业学院’，在那里教授各种机械工艺，以使新发明能‘比新时装和新家庭用具更频繁地问世’。弥尔顿以类似的方式谴责那种正规教育从‘逻辑学和形而上学这类最高智力抽象’开始而不是从那些可以‘直接诉诺于感觉’的学科入手的做法。约翰．韦伯斯特(John webMer)是清教徒和培根主义者，他大胆地公开鼓吹在大学中用实验科学取代古典研究。那些勾画出理想的教育改革的乌托邦，也表达出类似的观点。这一观点的梗概，也许可以从1682年‘一位杰默的律师’向他的儿子所提出的格言中窥见端倪，他忠告说：‘不要学习任何东西，除非它能帮助谋利。’”
