积极的辩护

自由教育

面对巨大的挑战，主张自由教育的學者们对自由教育也进行了积极的辩护，试图使自由教育与时代并进。在对古典自由教育进行辩护的教育家中，影响广泛而深远的主要有两位：一位是牛曼，另一位是赫钦斯。

牛曼是英国19世纪的著名教育家。他在185z年当选为都柏林新成立的天主教大学校长，并发表了关于大学教育的一系列演讲。这些演讲最初于1853午汇集出版，题名为《论大学教育》，后经修改补充，于1873年再版，书名改为《大学的理想》。一百多年来，《大学的理想》在英国国内外多次再版，影响较大。

传播和推广知识

牛曼在《大学的理想》中系统阐述了自由教育的理想。他既没有从文学或科学课程的角度，也没有从训练心智的角度，而是从知识体系的角度进行论述的。牛曼认为，大学为传授知识而设。在《大学的理想》中，他开宗明义谈了自己对大学的看法；“夜这些演讲中，我对大学采取了下述看法——它是一个传授所有知识的场所。这意味着，一方面．大学的目的是理智的而非道德的；另一方面，它是以传播和推广知识而非增扩知识为目的。如果大学的目的是进行科学和哲学的发现，我不明白为什么一所大学要有学生；如果大学的目的是进行宗教训练，我不明白它为什么会成为文学和科学之府。”