斯宾塞的科学教育理论
相互促进
18世纪中叶至19世纪中叶，西欧棚b美各先进的资本主义国家都先后完成了以使用蒸汽机为标志的第一次产业革命，社会生产力得到了迅速发展。“资产阶级在它的不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切世纪创造的全部生产力还要多、还要大。”机器大工业的发展不仅要求大力利用科学，而且也为探索自然规律提供了大量精密的实验仪器，促进了近代自然科学在19世纪的全面繁荣。科学的发展又促进了技术的进步和生产力的发展。这就形成了科学一技术一生产之间相互促进的循环。
现代课程
这样的科学、技术和生产的发展状况，不仅要求有大量的具有初步读写算能力，具有一定的自然和社会常识并能操纵机器的劳动者，而且要求有一定数量的中级和高级科技与管理人才。与之相适应，各发达资本主义国家先后通过了普及初等教育的法令，并在19世纪末基本普及了初等教育。在中等教育方面，各国先后成立了新的中等学校，如实科中学；改造了旧的中学，在这些学校里充实了自然科学等现代课程。
理论探讨
总的来看，这一时期中小学科学教育的发展是非常有限的，而这点有限的科学教育还与传统的古典主义教育之间存在着矛盾。在这样的条件下，要有效地促进科学教育的发展，就必须消除传统教育对科学教育的阻碍作用，并对科学教育问题进行理论探讨。在这个方面，斯宾塞作出了重要的贡献。
