文学的认识功能
认知领域
所谓文学的认识功能，是指文学作品能够扩大人的认知领域。它具体包括对自然界、人类社会以及人自身的认识。文艺是一面真实、生动、形象地反映社会生活的镜子，是一定时代和社会的人类生活的艺术折射。一个国家、一个民族的历史和现状、命运和前途，人民群众奋斗的艰辛和血汗，他们精神的欢畅和灵魂的颤抖，他们对现实的抗争和对未来的向往，都会在文艺作品中留下或清晰或隐晦的痕迹。马克思说过，人们可以从希腊神话中了解到原始人“对自然的观点和对社会关系的观点”；他还认为，“现代英国的一批杰出的小说家，他们在自己的卓越的、描写生动的书籍中向世界揭示的政治和社会真理，比一切职业政客、政治家和道德家加在一起所揭示的还要多”。从优秀文学作品中，我们既能够具体地了解历史和现实生活的复杂性、丰富性，又能够了解无限多样的人性内涵和人的心理内涵。因此，文学作品的认识功能，包括对社会生活的认识和对人自身的认识两个方面。
认识价值
马克思在论述货币的“万能”本质，在论证“金钱是财产的最一般的形式”以及在阐述货币的普遍性时，曾三次引用《雅典的泰门》中关于黄金的诗句；他在分析资本主义社会中的非资本主义生产者(小农)也要受资本主义观念的支配时，选用了巴尔扎克的小说《农民》来佐证，说作家“切当地描写了一个小农为了保持住一个高利贷者对自己的厚待，如何情愿白白地持高利贷者干各种活”。恩格斯在论述北欧和法国的历史时，引用了小说、神话、史诗、传说、民歌和建筑等多种艺术资料。这都表明，文学作品对一个民族的历史，对社会的经济生活，具有独特而重要的认识价值。
