大学教育应以知识本身为目的

自由的知识

这是他的理论核心之所在。《大学的理想》中的第四篇演讲的题目就是《知识本身即为目的》，这篇演讲至今仍广为教育研究文献所引用。在这篇演讲中，牛曼指出：“行人问我，大学教育的目的是什么，我设想的应该传授的自由或哲学知识的目的是什么，我的答案是……知识具有它自身的目的。”他进一步指出：“知识之所以高贵，之所以有价值，之所以值得追求，其原因不在于它的后果，而是因为它内部含有一种科学或哲学过程的胚芽。这就是它本身是目的的理由；这就是它可以被称之为自由的知识的原因。”

为知识本身的目的追求知识，这是白内教育思想的重要组成部分。自由教育祟尚心智的训练，追求德行的完善和理智的发展，而为知识本身的目的追求知识是进行这种教育的重要途径，并且只有通过这一重要途径．人们才能获得真正的自由教育。

理性教育

从牛曼的有关论述来看，他对亚里士多德的自由教育思想的偏爱几乎随处可见。在他看来，自由教育就是绅士的理性教育。这种自由教育思想对英国的教育产生了重要的影响。

赫钦斯是美国20世纪的著名教育家，是永恒主义教育哲学流派的主要代表人物。他和其他永恒主义者一起在新的历史条件下对古典自由教育进行了积极的辩护。